Diferencia entre revisiones de «Principios básicos»
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== ¿Por qué el mercurio es peligroso para la salud y el ambiente? == | == ¿Por qué el mercurio es peligroso para la salud y el ambiente? == | ||
El mercurio es un metal altamente tóxico que, tras liberarse al medio ambiente, puede convertirse en metilmercurio, una forma orgánica que se bioacumula en organismos acuáticos y biomagnifica a lo largo de la cadena alimentaria, alcanzando concentraciones peligrosas en peces y mamíferos que consumen estos recursos | El mercurio es un metal altamente tóxico que, tras liberarse al medio ambiente, puede convertirse en metilmercurio, una forma orgánica que se bioacumula en organismos acuáticos y biomagnifica a lo largo de la cadena alimentaria, alcanzando concentraciones peligrosas en peces y mamíferos que consumen estos recursos <ref>[https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mercury-and-health Organización Mundial de la Salud. (2024). Mercury and health [Fact sheet]. ]</ref>. A nivel humano, la exposición al metilmercurio puede causar daño neurológico irreversible, trastornos del desarrollo en fetos y problemas renales, mientras que en los ecosistemas acuáticos reduce la biodiversidad al alterar la actividad de microorganismos esenciales.<ref>[https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38823721/ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.]</ref> | ||
== ¿Cómo se define y para qué sirve la línea base ambiental? == | == ¿Cómo se define y para qué sirve la línea base ambiental? == | ||
Revisión del 20:56 29 abr 2025
Relaves mineros
Un relave minero, también llamado colas, es el desecho que resulta de los procesos de beneficio y transformación de minerales (oro, plata, cobre, hierro, etc.), compuesto por:
- Una fase sólida: roca molida y minerales de ganga.
- Una fase líquida: agua y reactivos.
- En ocasiones, una fase gaseosa asociada a emisiones durante su manejo.
Este lodo retiene bajas concentraciones de metales pesados (mercurio, plomo, cobre) y metaloides (arsénico), por lo que debe someterse a tratamientos específicos según sus características físicas y químicas para su transporte y disposición segura en presas o depósitos.
Economía circular y reutilización de relaves
En modelos de economía circular, los relaves pueden reutilizarse como subproductos para:
- Retrollenado de túneles.
- Fabricación de bloques de construcción.
- Otras aplicaciones industriales.
Estas prácticas reducen riesgos ambientales y permiten recuperar recursos valiosos.
¿Qué es el mercurio?
El mercurio es un elemento químico de símbolo Hg y número atómico 80, a temperatura ambiente se presenta como un metal líquido plateado, denso y altamente móvil. Tiene la particularidad de vaporizarse con facilidad, lo que facilita su dispersión en el aire, y de disolverse en diversos solventes, incluidos algunos reactivos usados en la minería (como el cianuro), lo que lo hace muy útil en procesos de extracción de oro y plata, pero también extremadamente peligroso por su toxicidad. [1]
¿Cómo es el Ciclo del mercurio?
Una vez liberado al medio ambiente, el mercurio inicia un largo recorrido conocido como ciclo del mercurio. Primero, las emisiones atmosféricas (sean naturales, como las erupciones volcánicas, o de origen humano, como la quema de carbón) generan vapores de mercurio elemental (Hg0) que pueden permanecer en la atmósfera durante varios meses, viajando a grandes distancias. Durante ese tiempo parte de Hg0 es oxidado por radicales libres a formas divalentes (Hg2+), que se disuelven o se adsorben a partículas en suspensión. Estas formas reactivas caen por deposición húmeda (lluvia) o seca (polvo) sobre suelos y cuerpos de agua. En ambientes acuáticos y sedimentos anaeróbicos, ciertas bacterias transforman el Hg2+ en metilmercurio (MeHg), una molécula orgánica que se bioacumula en el plancton y biomagnifica a través de la cadena trófica hasta los peces de gran tamaño, donde alcanza concentraciones tóxicas. En paralelo, algunos procesos tanto biológicos como fotoquímicos pueden desmetilar parte del MeHg, regresándolo a Hg2+ o reduciéndolo de nuevo a Hg0, que se libera de nuevo a la atmósfera en un proceso de volatilización. Así se completa el ciclo global: emisión, transporte, deposición, transformación biogeoquímica, bioacumulación, remediación parcial y reemisión, en un circuito que mantiene al mercurio en constante movimiento entre el aire, el agua, el suelo y los seres vivos. [2]
¿Por qué el mercurio es peligroso para la salud y el ambiente?
El mercurio es un metal altamente tóxico que, tras liberarse al medio ambiente, puede convertirse en metilmercurio, una forma orgánica que se bioacumula en organismos acuáticos y biomagnifica a lo largo de la cadena alimentaria, alcanzando concentraciones peligrosas en peces y mamíferos que consumen estos recursos [3]. A nivel humano, la exposición al metilmercurio puede causar daño neurológico irreversible, trastornos del desarrollo en fetos y problemas renales, mientras que en los ecosistemas acuáticos reduce la biodiversidad al alterar la actividad de microorganismos esenciales.[4]
¿Cómo se define y para qué sirve la línea base ambiental?
La línea base ambiental es el conjunto de mediciones de calidad de agua, suelo, aire y comunidades biológicas previas a cualquier intervención minera, que sirve como punto de comparación para detectar cambios posteriores y evaluar la magnitud de la contaminación [5]. Sin esta referencia previa, no es posible determinar con certeza si los procesos de extracción y gestión de relaves han alterado las condiciones ambientales originales ni medir la eficacia de las medidas de control implementadas.
¿Cómo se seleccionan los puntos críticos de muestreo?
La identificación de puntos críticos de muestreo se basa en criterios de máxima exposición y riesgo potencial, tales como márgenes del depósito de relaves, canales de escorrentía, drenes interiores y pozos piezométricos próximos a acuíferos (Autoridad Nacional de Licencias Ambientales, 2018). Estos lugares suelen presentar las concentraciones más altas de contaminantes y permiten monitorear tanto la descarga superficial como las posibles infiltraciones al subsuelo.
¿En qué consiste el muestreo de suelos para mercurio?
El muestreo de suelos para mercurio incluye la toma de múltiples submuestras (generalmente de 5 a 10) en una cuadrícula representativa de cada punto crítico, abarcando profundidades de 0–5 cm (capa orgánica) y 5–20 cm (subsuelo), con herramientas de acero inoxidable previamente limpiadas con ácido nítrico y enjuagadas con agua de alta pureza para evitar contaminaciones cruzadas (ASTM International, 2015)[6]. Las muestras se almacenan en recipientes sellados y refrigerados para impedir la volatilización o transformación de las especies de mercurio antes del análisis.
¿Qué técnicas existen para eliminar o estabilizar el mercurio?
Entre las soluciones físicas y químicas se encuentran la precipitación de mercurio como sulfuro (HgS) o cloruros insolubles, y la adsorción en carbón activado modificado con grupos tiol para retener tanto Hg⁰ como Hg²⁺ (Zhang, He, & Ma, 2021)[7]. La estabilización in situ con biochar o zeolitas sulfuradas inmoviliza el mercurio reduciendo su movilidad y biodisponibilidad. En la actualidad, se busca la implementación de tecnologías más amigables con el ambiente, económicas y sostenibles en el tiempo, como los métodos biológicos, principalmente la fitorremediación.
¿Cómo funciona la fitorremediación y qué plantas se utilizan?
La fitorremediación aprovecha especies vegetales capaces de extraer (fitoextracción), volatilizar (fitovolatilización) o estabilizar (fitoestabilización) mercurio u otros metales pesados y contaminantes orgánicos (fitodegradación). Se ha demostrado que plantas como Jatropha curcas pueden lograr disminuir en un 34% concentraciones de mercurio en suelos en 18 meses (Obaji, A. et al., 2024)[8]. Por otra parte, plantas acuáticas como Pistia stratiotes y Lemna minor pueden reducir hasta un 60 % del mercurio en agua mediante absorción foliar y liberación de Hg⁰ al aire, mientras que gramíneas hipercumuladoras capturan metales en sus tejidos radiculares (Raskin & Ensley, 2000)[9]. La biomasa contaminada se retira periódicamente y se procesa para evitar un nuevo ciclo de liberación.
¿En qué consiste el aprovechamiento secundario de relaves?
El reprocesamiento metalúrgico de relaves incluye lixiviación controlada, cianuración sin mercurio y flotación secundaria para recuperar metales residuales. Alternativamente, los relaves deshidratados pueden emplearse como material de relleno en minería subterránea o como aditivo en cementos y geopolímeros, reduciendo la cantidad de desecho y el consumo de materias primas vírgenes (Johnson, Kinner, & Hallberg, 2019)[10].
¿Qué criterios geotécnicos se utilizan para diseñar la configuración y pendiente de los taludes de una presa de relaves?
El diseño de taludes de una presa de relaves parte de análisis de estabilidad límite que consideran el ángulo de fricción interna y cohesión del material de relave, así como el peso unitario efectivo y las presiones de poro. A partir de ensayos de corte directo y consolidación se determina la resistencia al corte en condiciones drenadas y no drenadas, y se elige una pendiente que garantice un factor de seguridad mínimo de 1,3–1,5 bajo cargas permanentes (ICOLD, 2018)[11]. Además, se evalúa la posibilidad de licuefacción en relaves finos para ajustar las inclinaciones.
¿Qué pruebas de laboratorio son indispensables para caracterizar el comportamiento geomecánico del material de relave?
La caracterización geomecánica típica incluye ensayos de corte directo para evaluar resistencia a la corte drenada, ensayos de consolidación unidireccional para determinar parámetros de compresibilidad (coeficiente de consolidación, presión preconsolidación) y ensayos de permeabilidad en células triaxiales o permeámetros para medir la conductividad hidráulica del relave (ASCE, 2015)[12]. Estos resultados nutren los modelos de estabilidad y de flujo de agua interna.
¿En qué consiste el diseño del plan de manejo de aguas pluviales y drenajes peri-presa para evitar la erosión y la sobrecarga hidráulica?
El plan de manejo combina zanjas de interceptación en coronación y coronamientos perimetrales, aliviaderos de cresta para tormentas extremas y bermas de disipación de energía aguas abajo. Se dimensionan según caudales pico de diseño y se recubren con geomantas o revestimientos de roca para minimizar erosión. Además, se establecen puntos de control para limpieza y mantenimiento periódico (USBR, 2012)[13].
¿Qué técnicas de reforzamiento pueden emplearse para aumentar la seguridad de los diques existentes?
Cuando la estabilidad demanda mejoras, se instalan geomallas (geotextiles de refuerzo), anclajes de tierra o pernos para aumentar la resistencia al corte, y se elevan bermas intermedias que reducen la pendiente activa. Las geomembranas también se usan como refuerzo impermeable en taludes críticos, siempre acompañadas de controles de erosión internos (geomembranas: USBR, 2016)[14].
¿Qué protocolos de comunicación y educación se establecen con las comunidades vecinas para informar sobre el estado y riesgos del depósito?
Se diseña una estrategia de Comunicación de Riesgos y Participación Comunitaria que incluye reuniones periódicas, observatorios locales, boletines informativos y simulacros de evacuación, con paneles explicativos y cartillas sobre peligros potenciales. La transparencia y la retroalimentación activa fortalecen la confianza y facilitan acciones conjuntas en caso de emergencia (Prepare Center, 2022)[15].
¿Cómo se integran las perspectivas y necesidades de comunidades indígenas y campesinas en las decisiones de monitoreo y cierre?
La incorporación de las perspectivas y necesidades de comunidades indígenas y campesinas requiere mecanismos formales de consulta previa, libre e informada, alineados con la posición del Consejo de Minería y Metales (ICMM) sobre Pueblos Indígenas: la planificación de monitoreo y cierre debe códiseñarse en talleres participativos, garantizando que sus conocimientos tradicionales determinen ubicaciones de muestreo, rutas de evacuación y criterios de restauración del terreno (Global Tailings Review, 2020)[16].
¿Qué indicadores sociales y económicos (empleo, salud, uso de suelos) no deben faltar en el seguimiento del proyecto?
En el seguimiento social y económico del proyecto conviene no deben faltar indicadores tales como el número de empleos generados en la fase operativa y post‐cierre, tasa de incidencia de enfermedades relacionadas con la contaminación local, superficie de suelo recuperado para actividades productivas, y nivel de percepción de seguridad de la comunidad, de acuerdo con las expectativas de Desempeño Social de la ICMM (Global Tailings Review, 2020).
¿Cómo se articula el financiamiento técnico y ambiental de las etapas de operación, monitoreo y cierre de la presa?
El financiamiento técnico y ambiental de las etapas de operación, monitoreo y cierre se articula mediante la inclusión de un Fondo de Cierre o fideicomiso fidejussorío, cuyo monto se actualiza anualmente siguiendo la metodología de Asset Retirement Obligation (ARO) y se verifica en auditorías de capacidad financiera para asegurar que existan recursos suficientes para cubrir el cierre y la post-restauración durante todo el ciclo de vida de la presa (Global Tailings Review, 2020).
Referencias
- ↑ Pavithra, K. G., SundarRajan, P., Kumar, P. S., & Rangasamy, G. (2023). Mercury sources, contaminations, mercury cycle, detection and treatment techniques: A review. Chemosphere, 312, 137314.
- ↑ Pavithra, K. G., SundarRajan, P., Kumar, P. S., & Rangasamy, G. (2023). Mercury sources, contaminations, mercury cycle, detection and treatment techniques: A review. Chemosphere, 312, 137314.
- ↑ Organización Mundial de la Salud. (2024). Mercury and health [Fact sheet. ]
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
- ↑ Autoridad Nacional de Licencias Ambientales. (2018). Guía para el diseño y construcción de indicadores de impactos internalizables. ANLA..
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
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- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.
- ↑ Organization for Economic Co-operation and Development. (2024). Toxicity of methylmercury in aquatic organisms and interaction with sediments. Science of the Total Environment, 893, 164–176.